[영천 별빛촌작목반] 별빛 가득 맑은 하늘 아래 익어가는 황금 사과 — 두레 소식지 2022년 10월호(VOL.252) 생산지 이야기

■ 생산지: 영천 별빛촌작목반 (경북 영천) — 대표 조광현·김경숙 생산자
경북 영천은 날씨는 덥지만 비가 적게 와 곳곳에 보와 저수지가 발달했습니다. 하늘이 맑아 별 관측에 적합해, 한국천문연구원의 국내 최대 구경 1.8m 광학망원경이 있는 보현산천문대가 이곳에 있습니다. 일조량이 많고 비가 적은 날씨는 과일이 달고 맛있게 익는 조건이기도 합니다.

■ 24년 사과 농사
IMF 경제위기로 화장품 대리점을 접고 신혼여행 뒤 영천 시댁에 들렀다가 눌러앉아, 24년 넘게 사과 농사를 짓고 있습니다.

■ 전국에서 가장 먼저 시도한 저농약 농법
2000년쯤 경북대 교수의 저농약 농사법 지도를 찾아가 배웠습니다. 친환경 인증 제도도 없던 시절이었습니다. "나도 내가 먹을 것을 까다롭게 고르는데, 사람들한테 파는 걸 아무거나 주면 마음이 불편하죠. 약을 덜 치는 게 습관이 되어 이제는 약을 더 치라고 해도 못 치겠어요."

■ 생협에서 찾은 지속가능한 길
친환경 인증도 없던 시절 생산자의 수고를 알아주는 유일한 곳이 생협이었습니다. 안정적인 판로를 찾은 뒤에는 안전한 사과를 생산하는 일에만 매진할 수 있었습니다.

■ 시나노골드 — 빨갛지 않아도 맛있는 황금사과
사과가 붉어야 잘 익은 것이라는 편견 때문에 농부들은 색을 내려 여러 방법을 씁니다. 황금사과 시나노골드는 그 편견에서 자유롭습니다. 평균 13브릭스 이상의 당도와 적당한 산미가 조화를 이룹니다.

■ 부사 — 1년 내내 맛보는 사과
11월쯤 수확하는 부사는 저장성이 좋아 겨울 내내 맛볼 수 있습니다. 대형 냉장창고에 에틸렌가스 배출을 최소화하는 가스를 채우는 스마트후레시 처리로 보관기간을 늘렸습니다. 다만 두레인증이나 무농약 사과는 일반 사과보다 저장기간이 짧으니 구매 후 빨리 드시는 것이 좋습니다.

■ 기후위기와 소비자 눈높이
귀농 무렵에는 한여름에도 33도를 넘지 않았는데, 최근에는 한낮 기온이 36도 이상으로 올라 농사짓기가 힘들어졌습니다. "농산물은 공산품처럼 깨끗할 수는 없거든요. 가격이나 겉모습보다는 과정을 살펴봐주셨으면 해요."