[블루베리] 하루 24시간 중 20시간, 생산자의 정성 — 두레 소식지 2021년 6월호(VOL.236) 생산지 이야기

■ 생산자: 남기혁 (경기도 평택시) — 유기농 블루베리
대학에서 조경학을 전공한 뒤, 2007년경 평택시의 블루베리 특화사업을 계기로 어머니와 함께 30대 초반에 블루베리 농사를 시작했습니다. 10년 넘게 유기농으로 재배하고 있습니다. "무농약보다는 유기농이 자연과 사람에게 더 좋으니까 계속 유지하고 있어요."

■ 유기농 재배 — 제초제도 농약도 없이
하우스 블루베리는 5월 중순~6월 하순, 노지 블루베리는 6월 중순~7월 하순에 수확합니다. 생과는 1년에 두 달뿐이지만 나무 가꾸기는 1년 내내입니다. 제초제를 쓸 수 없어 사람 손으로 풀을 뽑고, 농약을 칠 수 없어 쐐기나방 같은 해충의 알과 벌레도 손으로 잡습니다. 12월부터는 3,000그루가 넘는 나무의 전지 작업을 직접 합니다. 5월에는 열매가 크고 실하게 맺히도록 꽃을 솎아냅니다.

■ 하루 20시간 선별
90% 이상 착색되면 판매할 수 있지만 완전히 익은 것만 공급합니다. 붉은 부분, 작은 꼭지, 마른 꽃잎, 살짝 무르거나 껍질이 손상된 것을 눈과 손의 촉감으로 걸러냅니다. 성출하기에는 하루 350kg까지 수확되지만, 선별 품질을 지키려고 공급량을 하루 200kg으로 생산자가 먼저 줄였습니다. 1시간에 약 10kg 선별, 200kg이면 하루 2~3시간 쪽잠에 20시간 가까이 서서 선별해야 합니다.

■ 품질 유지를 위한 과감한 선택
1년 생산량 약 15톤 중 3톤은 일손 부족·기상 문제로 수확하지 못해 땅에 떨어집니다. 수확한 12톤 중 2~3톤(약 1/4)이 선별에서 걸러져 블루베리즙이나 퇴비가 됩니다. 하루 공급량 이상 수확분과 7월 중순 이후 품질이 떨어지는 것은 생과 공급을 포기하고 바로 냉동합니다.

■ 직거래 요청을 거절하는 이유
조합원의 개인 직거래 요청은 모두 거절했습니다. "생산자는 생산을 잘 하고, 생협은 생활재 공급과 조합원 관리라는 각자의 역할을 할 때 안전한 생활재 공급이 지속가능하다고 생각해요."

■ 남기혁 생산자의 말
"저도 평택두레생협 조합원으로서 매장에 가서 생활재를 구매하곤 해요. 조합원의 한 사람으로서 그런 소비자의 마음을 잘 알기에 좋은 품질의 블루베리만 공급하려고 노력하고 있습니다."